传说是从古代就已产生的一种口头文学的散文叙述形式。它在许多地方与神话相似，但又有它自身的特点。传说在各个民族的生活中都有，关于传说最初产生的时代、有各种各样的说法。

一、传说的来源

有的学者认为它的产生是在神话流行之后，但也有的人认为它和神话，幻想性强的民间故事同时存在于原始社会生活中，分不出此先彼后，只不过传说的保存流传和继续创作的时期要比神话延续很长，一直到我们的时代，还不断产生着关于历史事件的和当代人物的种种新传说。

二、和神话的相似之处

传说与神话固然存在着很多互不相同的特点，但是它们之间往往又是不可一刀两断的。传说与某些神话不仅相类似，而且有时还相互转化。根据两种口头文学样式的发展特点看来，特别是某些神话向传说方面的转化就更突出些。

像“夸父逐日”神话与特定的地方事物联系起来，就被传诵为传说了。湖南沅陵的夸父山上，有三块形成“品”字形的大石头，据当地人民传说，那是夸父追太阳时，中途烧饭用的临时炉灶。又像关于黄帝、大禹治水的历史传说，也是如此。

白蛇传漫画

民间传说与民间故事在内容和形式等多方面，也往往相接近，所以也有不少民间故事转化成为特定的地方传说。原来没有特定时间、人物和地点的故事，一旦在某地固定下来，加上了特定的时代色彩或人名以后，或与当地的名胜古迹、风俗习惯等特殊事物联系起来以后，就成为地方传说了。

三、与具体事物相联系

传说中的一切虚构因素、幻想成分、奇异形象总是要与一定的可信事物紧密连在一起的。这种结合增强了传说的感染力和真实性，显示了劳动人民奇巧的艺术构思。这是从传说内容里面突现出来的特点之一。

1.与历史事物联系密切

与可信事物的关联是有多方面表现的，如与历史时代、人物关联的，有春秋、战国、秦、汉、三国、晋以至唐、宋、元、明、清；有屈原、秦始皇、张良、韩信、刘备、曹操、李白、杜甫、唐明皇、岳飞、文天祥、朱元璋、戚继光、李秀成、李自成等。与地点联系的几乎可以遍及各地。

李白画像

2.与自然事物联系密切

与自然物联系的也很多，有与山川关联的（像什么汨罗江、赤水河；担山、牛头山等），有与各地常见的植物关联着的（丁香、常青藤、麦穗、含羞草等），有与各地常见的动物相关联着的（杜鹃、郭公鸟、纺织娘、比目鱼等），其他像联系到奇怪的土岗、石块的也很多。

3.与人工物联系密切

此外，还有像与人工物联系着的传说，如：与宫、庙、塔、桥、井、碑等物的联系，与风俗习惯相联系的（正月十五吃元宵，五月端午吃粽子，八月十五吃月饼等）传说。这许许多多关联都表明了传说的创作依据是具有可靠的生活基础，它的艺术力量具有浓厚的情感基础！

雷峰塔

传说中绝大部分作品与具体事物关联的特点，往往与解释说明性神话有相似之处。因此，常常有些人粗心地把它们混淆起来，分辨不清。应当认识到，传说与解释性神话还是有区别的。

四、传说和神话的不同之处

首先，解释性神话对于事物起源的一般解释，几乎完全是通过神化了的人物（神、半神半人）、情节来表现的。传说对于事物来源、特征的一般解释，是以现实生活情景及生活中的人物与某些穿插进去的奇异形象，幻想人物相结合的特点来表现的。

其次，解释神话所要说明的事物，一般是关于自然现象、社会现象的普遍事物（天地、日、月、火、文字等）。传说所要说明的事物，主要是关于特定的地方事物（某山、某川、某寺、某城、某树……)。

关联着具体地方事务的传说作品，绝大多数的故事是很简短的，人物形象的描绘是很单薄的，情节的安排也往往显得简单，然而生动、感人。其中有一些为广大人民和艺人千锤百炼的、久经考验的传说，往往具有较曲折的情节和较为突出的人物性格。这种长篇的优秀传说，往往具有充分饱满的艺术感染力，对广大群众的影响也很深刻、很广泛。像流传全国的著名传说《白娘子》传说和《孟姜女》传说就是很好的例子。我们往往可以从这些传说中，清楚地观察到、深刻地感受到劳动人民的阶级情感、民族情感和他们高尚的道德情操。同时，还可以从这些传说中获得异常丰富的历史的和生活的知识。

好的传说，从来都不是死死地固定在具有特定事物的地方区域中的（当然，大部分地方传说的地方性是很突出的）。它们往往要传播到各个地方、很远的地方去，也只有如此，它们才有更大的生命力。

五、民间传说的传播具有两种特点

1.有些民间传说保持着原有的优美的地方色彩，传布到更广泛的地区去的特点

《白娘子》传说就是具有这种传播特点的。它无论走到哪个村庄或城镇，总是鲜明地标志着江南的，主要是杭州西湖的特色，总是用西湖游春、借伞、水漫金山、雷峰塔镇白娘子等情节部分来渲染这幅具有地方色彩的活生生的图画的。

西湖

2.有些民间传说在不断流传过程中，联系了当地的具体事物

《孟姜女》传说就具有一些这种特点的成分。关于孟姜女的传说，大部分都标志出修万里长城这一历史事件和长城这一人工物。但是，也有许多地区不是如此，有的把孟姜女哭倒的城传做陕西长安城，有的则说是在山东的莒城。孟姜女在这些传说中，有的说是山海关人，有的说是陕西人，还有的说是江苏人，众说纷纭。这种现象往往也可能使传说增加本地色彩而被当地人民更加喜爱。

小结

民间传说本身自然已经是一种艺术了，但它也常常成为作家创作的题材，或唤起作家创作要求、刺激作家创作构思的良好药剂。在各种叙事性口头作品中，它与作家文学的关系比较密切。